Двое разговаривавших за высокими распашными дверями склада прислонились спинами к створкам и обсуждали своего командира, который то ли выдаст премию, то ли нет, и вообще здесь все очень скучно.

Алексей дернул дверь на себя и, ткнув пролетающего мимо наемника шпагой, высунулся наружу и пришпилил второго дагой, мгновенно освободив оружие, втянул тело в комнату и прислушался. Все было тихо, и он вышел из помещения, прикрыв за собой двери. В коридоре первого этажа, который огибал музыкальную гостиную, было тихо, а шум, похожий на морской прибой, доносился сверху, где-то со второго этажа, там, где находился зал заседаний и комнаты, о которых говорил Гарвей. По мере продвижения к штабу заговорщиков Алексей все чаще стал встречать следы резни. Едва подсохшие лужи крови на полу, следы пуль на стенах и выбитые двери.

Он по мере возможностей вносил свой вклад, вырезая встречные патрули, но через пять минут кто-то, видимо, обнаружил плохо прибранные трупы, и народ забегал словно ужаленный.

Алексей уже находился в двадцати метрах от высоких и широких дверей, ведущих в зал заседаний Совета, и входа в коридор. Забравшись под прикрытие толстой мраморной колонны, он достал из кармана коробочку гасителя, повернул ручку, управлявшую радиусом воздействия, на максимум и нажал кнопку.

Грохнуло так, что колонна покачнулась, а сверху сыпануло штукатуркой. И сразу же, без паузы, вой и крики раненых жуткой какофонией заполнили залы дворца, а через его тело словно прошла волна из крошечных и очень острых льдинок, заставив Алексея мучительно изогнуться в болевом спазме. Но через пару секунд отпустило, и он снова двинулся вперед.

Теперь добивание раненых было уже делом гуманным и где-то даже благородным, так как разорванные надвое, с оторванными конечностями и выбитыми глазами люди конечно же нуждались в быстром и безболезненном упокоении.

Скольких человек он отправил на тот свет, Алексей не считал, но жалея патроны, намахался рукой словно лесоруб. Но стоило ему начать приоткрывать очередную дверь, как в створку с грохотом ударил залп из пороховых пулевиков.

Большая часть пуль прошла мимо, но две нашли свои дырочки, ударив в бок и ногу выше колена. Боль ослепляющей вспышкой ударила по нервам, но откатившись на рефлексах за угол и посмотрев на себя, он положительно оценил манипуляции дворцового мага, между делом зачаровавшего ему одежду. Но несмотря на то что ткань не была пробита, пули наделали дел. Та, что попала в бок, сломала пару ребер и глубоко вогнала ткань в тело, а та, что в ногу, взрезала мышцу ноги прямо сквозь ткань.

– Да. Такими темпами аптечки ни хрена не хватит. – Алексей плотно перевязал ногу прямо поверх штанины и, раскатав на груди пленку кровеостанавливающего пластыря, наложил его на рану под рубаху.

Он прекрасно понимал, что по сути отделался легким испугом, что лимит везения давно исчерпан, но врагов еще оставалось достаточно много, чтобы просто завалить правящую семью трупами. А ему ну очень хотелось узнать, сможет ли он, переспав с королевой-матерью, назвать монарха сынком.

Те, кто устроил ему засаду, неторопливо продвигались к двери, осторожно открывая створки. В щель высунулась плешивая голова и приделанное к ней толстое неуклюжее тело в длиннополом одеянии мага, с магистерской зеленой полосой вдоль воротника.

Увидев живописно распростертого Алексея, он уже куда решительнее сделал шаг вперед, и сразу же за ним показались еще несколько человек. Тот, который шел последним, открыл рот, чтобы что-то сказать, когда пистолет, сделанный русскими мастерами, выплюнул одну за другой пять пуль, живописно разбросавших мозги заговорщиков по стене, отделанной ярко-желтым шелком.

– А ничего так получилось. – Алексей, кряхтя словно старый дед, встал и, оценив получившуюся композицию лаково-алых пятен на желтом фоне на «отлично», побрел вперед.

Самый большой разгром царил в комнате, которую отвели для отдыха наемников. Опытные солдаты, естественно, отдыхали с оружием в руках, и вся зала представляла собой просто компонент для мясного салата «ошибка сапера».

По ходу продвижения к границе действия гасителя число убитых уменьшалось, а раненых становилось все больше, и в какой-то момент он остановился, так как коридор был чист от крови, зато явственно слышались звуки шагов и голоса.

Примерно прикинув радиус действия прибора, что составляло около двадцати метров, он как мог тихо подошел еще ближе и аккуратно выглянул из-за поворота.

Наемники и солдаты, общим количеством около трех десятков, стояли у пары тяжелых крепостных пулевиков на массивных стальных лафетах и методично опустошали барабаны, стреляя в одну точку.

Наверняка таких мест, где пытались взломать защиту Семейного дворца, было еще несколько, но это место было лучше по двум причинам. Оно было рядом, и там, за чуть переливающейся пленкой щита, находился пост наблюдателей из числа людей короля.

Алексей достал из кармана коробочку гасителя и только сейчас понял, что планы нужно менять. Одна из пуль полоснула по одежде и вскрыла корпус прибора, и теперь он топорщился в пространство проводками и пружинками из развороченных внутренностей.

– Ладно. – Алексей вздохнул. – Не жили богато, не будем и начинать. – Коробочка отправилась в карман, а он вытащил из кобуры пистолет и стал доснаряжать частично опустевший магазин, уже не глядя на маркировку патронов и вкладывая их подряд.

От поворота коридора до позиции заговорщиков было метров пятнадцать, и их нужно было пройти быстро. Снова вздохнув, он вытащил аптечку и взвел среднюю скобу из трех и, прижав к бедру, спустил пружину инъектора.

Щелчок, укол, и через несколько секунд сначала исчезла боль, а затем начали прибывать силы, и вообще настроение пошло вверх.

Из-за поворота вышел уверенный в себе сановник, обмахиваясь кружевным платком, и быстро пошел в сторону солдат. Шпага бряцала на поясе, в руках не было никакого другого оружия, и офицер, командовавший солдатами, нахмурился, ожидая выслушать очередную порцию упреков в том, что они медленно продвигаются.

То, что все пошло не так, Алексей понял, когда глаза у офицера стали округляться, а рот раскрылся, но с такого расстояния он не промахивался уже очень давно, и пуля аккуратно влетела в рот и, детонировав взрывчатым наполнителем, разметала содержимое еще одной головы кровавым облаком, обдав солдат липким солоноватым душем.

Алексей стрелял, пока не кончился магазин, и стоило затвору встать на задержку, он сбросил пустой и воткнул следующий, добивая уцелевших. Подойдя к поверхности силового щита, он помахал рукой солдату за баррикадой, сложенной из мебели, но тот, вместо того чтобы порадоваться успехам хотя бы на одном участке, стал тыкать пальцем куда-то за спину Алексею.

Уже поняв, что от него хотят, он в повороте упал на колено и стал стрелять в набегавших на него людей.

Нападавших было всего десять человек, но где-то вдали слышался топот куда большей толпы, и Алексей, поднатужившись до хруста позвоночника, развернул тяжелый станковый пулевик стволом в сторону от защитного купола и, взявшись за рычаг, проверил ход поршня.